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A unos centenares de metros de distancia del banco de hierbas, se detuvo el bote y allí se mantuvo

inmóvil, en el mismo lugar, durante LinO media hora,

por medio de cuidadosos movimientos de los remos, a

pesar de que la corriente era bastante fuerte De re– pente alzó Stanley el brazo y lanzó el arpón contra un objeto gris negruzco bajo el agua, objeto parecido a un viejo tronco o el costado de un bote volcado Toda lo tripulación se agachó al fondo del bote, el que a uno velocidod de 4 ó 5 nudos comenzó a vagar de uno a otro lado del ancho brazo del río, sin que yo pudiese descubrir qué fuerza lo ponía en movimiento Des– pués de algunos minutos de lecorrido, tomaron los remos de nuevo los caribes y trataron de motor O la presa, pero ésta comenzó otra vez el desOl denado jaleo y ellas recogieron nuevamente los remos Pronto se cansó la bestia, las manchas de sar'lgre surgieron a la superficie del agua, poco a poco se fue recogiendo lo cuerda del arpón y después de unos hóbiles maniobras para evitar lo colo poderoso del animal, con un fuerte gollJe de moálno sobre In ancho frente, terminó Stanley ton lo vída del coloso.

Corrientemente se usa el machete pOi o dar el gol pe de gracia, pera yo había expresado coma condición que la piel del animal se dañO! a tan poco cama fuera posible y que se empleara en su lugar una macana pesada A menudo, el animal, cuando se siente herido por el arpón se dirige precipitadamente hacia lo boca del r10, donde el bate se encuentra entonces en peligro de darse vuelta en la resaca de la barra, y es por eso que en esas casos se tira la cuerda fuera de borda, amarrada a una boya u objeto flotante

Tan pronto como el animal hubo muelto, soltaron todos los Caribes 01 agua, voltearon el bale de manera que se llenó de agua, empujOJon uno de sus bordes debajo del manatí y se colocó a éste dentro del bote Nadando empujaron el bote y la presa hacia tietra, lo omarroron y nos lo llevamos de regreso a San Juan del Norte

Era un mocho glande que medía 306 centímetros de largo, siendo en su parte mós ancha de 220 centí– metros El manatí pertenece al grupo zoológíco de

los Sirenios, siendo sus únicos parientes el "Helicone"

o "dugón" del este de Asía y del mar de Australia, y el ya desde hace mós de cien años exterminado "Rhyti–

na", el cual tenía sus zonas de pastoreo cerca de las

playas de la Isla de Behring Sobre su posición en el grupo zoológica de los Sirenios hay varias interpreta– ciones que na podró asegurarse definitivamente antes de que se haya estudiado el desarrolla embriológico del manatí y del "dugón" mós cuidadosamente

La formo del cuerpo es groseramente oblongo, con un cuello visible y una cabeza ancha hacia adelante, hacia atrás disminuye el cuerpo rópidamente hasta la cola que está fOI moda por dos anchas paletos horizon– tales y redondas El color de la piel es gris oscura en toda el cuerpo, mas debajo de la epidermis, sumamente fina y fócilmente arrancable, el color es de un gris cia– ra Se le encuentran algunos pelos duros, a lo más de tres cent;metros de largo, sobre todo el cuerpo, pero

son tan raros que lo piel¡ a primera vista, parece estar

completamente desprovista de ellos Los ojos son muy pequeños, siendo su diámetro de un poco más de un

centímetro Los oídos están formados por dos pe– queñas aperturas redondas situadas en la parte frontal de la cabeza encima de la nariz Esta se puede cerror par dentro por medio de dos Iepliegues gruesos y mus– culosos, de la piel, y se puede cerrar t~n apretadamen– te que sobre el animal muerto ero difícil descubrir Jo opertura de la nariz Los labios son gruesos, dotadas de bigotes de pelos gruesos como clavos La boca no tiene d!entes ni colmillos, pero estó dotado, en cambio, de enClOs grandemente desarrollados, fuertes y grue–

sas Las extremidades anteriores son visiblemente

débiles en relación 01 g.an tamaño del cuerpo, siendo de unos 30 ó 35 centímetros de largo Los dedos es–

tán cubiertos de una membrana grueso, de manera

que las manos o extremidades delanteras, forman una especie de remo, uno aleta, pero en los bordes se dis– tingue coda dedo po. uno uña grueso bordeada de piel No tiene extremidades posteriores, pero se encuentran en su esqueleto dos huesos rudimentCJI ios postelÍores. l.u piel es grueso y dUla, en lo Iíneo dorsal tiene un espesor de dos y medio centímet.os, siendo mós fina boja el vientre, donde apenas alcanzo a 1 3 centíme– tros de grueso

La carne es especialmente exquisita y general– mente apetecido Se come fresca o bien ahumado o secada al sol Es de un color rojo oscura, aunque en los animales jóvenes el color es mós claro Recuerda

01 paladar uno carne gorda de cerdo

El animal es, pues de mucho valor y su caza es muy luclCltiva Es por esta razón que el tiempo no esté muy distante en que el manat; sea totalmente ex– terminado y quede de él -como de su pariente el Rhytina- tan sólo un recuerdo Por su formo curio– so y sus cualidades notobles como manjar, muy pronto otra jo la atención de los europeos en las Indias Occi– dentales y en las costas del Continente Esquemelin, de quien he tomado su correcto y espléndida descrip–

ción del "Comontín" o manatí, dice l/El IIcomant[!nll

es el mejor de todos los animales cama alimento tiene un cuerpo en forma de ballena, hasta la cola es aplas– tada, r.edonda y diferente de la de otros peces, porque estos tienen todos la cola en la misma dirección de las costillas y el Comantín la tiene completamente en la

misma dirección del dorso y el vientre, es decir, hori–

zontal La cabeza tiene la misma forma de la de un taro, la trompa no es diferente de la de una vaca, los ojos son como los del cerdo y las mandíbulas como las de un caballo No tiene dientes delanteros, sino una

encía durel como hueso con la cual mastica hierbas

Tiene 32 muelos iguales a los lados de los dos mandí– bulas, lo mismo que el caballa Este animal no ve bien debido a la pequeñez de sus ojos También tiene to– dos los órganos necesarios poro la audición y se puede decir que es el animal que oye mejOl, pues se cree que

oye lo mismo aun muy hondo bajo el agua Hay gen–

te con gran experiencia que afirmo que cuando un

bao co enlr a a un puerto o bahía donde hay camantines y se disparan cañonazos, huyen todos los animales y pasa mucho tiempo antes de que regresen de nuevo Los piratas salan la carne de este animal y la ahuman,

y lo mismo preservan su grasa COn la cual cuecen sus

verduras Las hembras tienen dos mamas que por su situQción, tamaño, gordura, aspecto y substancid no se

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