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roles se presentaron en la casa de Walker y lo arres– taron El no protestó En la audiencia que siguió en el juzgada, el Fiscal de New Or/eans presentó las prue– bas de que el Fashion, que había anunciado la partida para Nicaragua, había tomado a bordo una extraordi– nario cantidad de pertrechos, tales como los que se requieren en una campaña militar Que los pasaje–

ros eran filibusteros reclutados por Walker, era lo que el Fiscal tenía que probar, y el juez pencó que seria bueno someter a juicio a Walker, fijando la fianza de $ 2000 No había prueba real, sin embargo, de que el Fashion hubiese violado alguna ley Estando Wal– ker en tierra, y ninguno de sus hombres a bordo, el vapor fue oprmitido levar anclas y ,afir

Con Pierre Soulé como su abogado, Walker en– contró Jo fianza y, en libertad, procedió a ejecutar un plan cuidadosamente calculado para esa precisa situa– ción Mobile, aun mós que New Orleans, simpatizaba

con su causa, yero imprabable que un funcionario fe– deral allí tratara seriamente de impedir su salida Ig– norando el hecho de que estaba bajo fianza, él y unos cuantos miembros de su estado mayor obordaron el vapor correo que diariamente salía de New Orleans a Mobile En cada sitio de llamada se le reunían pe– queños gl upos que habían salido previlamente de New Orlcans, y para el momento de su llegado a la Bahía de Mobile el vaporcito estaba repleto de hombres de Wolker Entre ellos estaban seís de los primeros "In–

mortales ll

Encontraron el Fashion anclado fuera de la Bahía, donde había tomado un cargamento de armas, y lo abordaron sin interferencia alguna La prueba final estaba por venir Un guardacosta se presentó a su lado y funcionarios federales subieron a bórdo L1e–

\/ahan instrucciones, dijeron, para inspeccionar el va–

por, sus pasajeros y la carga Solemnemente cum– plieron su deber, pera cuidadosamente lograron no ver

armas algunas¡ ni señales de Walker ni sus oficiales,

ni circunstancia sospechosa alguna Con 270 hom– bres a bordo, incluyendo tales famosos veteranos Como los Coroneles Hornsby, Anderson, Natzmer y Henry, y

el Comandante Fayssoux, el Fashion fue permitido sa– lir para Nicaragua, y un telegrama de Washington, ordenando la persecución del vapor, se perdió miste– riosamente antes de llegar al funcionario federal a quien iba dirigido

IV

8uchanan, por entonces, estaba empleado en per– suadir a Inglaterra a descartar el Tratado Clayton-Bul– wer, oigo que Inglaterra no estaba dispuesta a hacer La burla de las Leyes de Neutralidad por Walker no sólo hizo aparecer al Presidente como un tonto, sino que fue interpretado por el Embajador Britónico, Lord Napier, como prueba de que los Estados Unidos tenían planes imperialistas en Centro América, y estaba por la violación del Tratado. De otra manera, ¿no se hu– biera impedido la salida de Walker? Buchanan in– medíatamente le aseguró a Napier que él tenía todos las intenciones de respetar el Tratado hasta no ser abandonado por mutuo consentimiento El, entonces, le declaró la guerra a Walker Envió una orden al

Secretario de la Marina, Isaac Toucey. intercepte el

Fashion. Poco después, Buchanon envió su primer mensaje anual al Congreso urgiendo la aprobación de leyes que fueran "efectivas en impedir a nuestros ciu– dadanos cometer toles desmandas" como el perpetra, do por Walker Lo expedición de Walker na podría "hacer/El bien alguna al paí's" sino que estaba seguro

de que "dañaría a sus intereses y a su carácter"

El sorprendente vigor del ataque del Presidente contra Walker tenía un astuto propósito político Aun– que Buchanan profesaba personal aversión a la escla– vitud por razones morales, había encontrado política–

mente ventajoso favorecer los intereses esclavistas en

Kansas ,para justificar su política, el Presidente ha– bra llegado a una estricta y estéril interpretación de la Constitución que le permitia sostener que el pro– blema de la esclavitud en Kansas y en cualquiera otra parte podía afrontarse simplemente por "la debida ad–

ministrqción de justicia" Su posición en Kansas ha–

bía provocado esperanzas irreales en el Sur y extrema agitación abolicionista en el Norte. Fuerzas irrecon– ciliables en ambos bandos estaban aumentando sus po– deres Pero habiéndose ganado a los Sureños en el Congreso con su política en Kansas, Buchanon tuvo que enfrentarse al fuego pesado que le emplazaba la prensa Norteña Necesitaba mostrarse ante el Norte, si pudiera, después de todo, como neutral en la cues– tión de ía esclavitud. Walker le dio la perfecta opor– tunidad' Este estaba respaldado por esclavi,tas, 01

atacar/o, por lo tanto, el Presidente parecería estar atacando la esclavitud, una posición que él calculaba apaciguaría a los críticos norteños Y fue una tócti– ca segura en el Sur, pues lo líderes sureños del Con– greso estaban tan ansiosos de mantener inalterable la política de Buchanan en Kansas, que no estaban de– seosos de hacer un esfuerzo decidido a favor de Wal– ker Era pura política, y era fócil para Buchanon con– denarlo sin misericordia

Pero la redacción de la orden del Secretario Tou– cey al Escuadrón Naval del Caribe, pidiendo la inter– cepci6n de Walker, era tan vaga como para crear in– certidumbre en cada oficial que lo recibió Uno de ellos llegó hasta pedir aclaración al Secretario "Debe– ría capturar un barco sospechoso en un puerto extran–

jero?"¡ o para no arriesgar un procedimiento ilegal, de

w

bería simplemente impedir que los pasajeros bajen a tierra? Y si los pasajeros reclamaban que ellos eran padficos viajeros? La respuesta de Toucey duplicó la duda Un oficiar naval no podía actuar, por SUpues– to, por meras sospechas No debería haber, por su– puesto, interferencia alguna con el comercio legol. Por supuesto que no debería haber violación de territorio extranjero Pero si la embarcación "estaba manifies– tamente empeñada" en filibusterismo, debería ser in– terceptada y debería impedirse el desembarque de sus hombres y sus armas No decía el Secretario cómo podía hacerse esto, pero la corbeta Saratoga, bajo el Comandante Frederick Chatard, fue ordenada al puer– to de Greytown.

Walker, que había previsto que tales medidos se– rían tomadas, les pareció a sus compañeros en el Fash– ion extrañamente indiferente, como si tuviera un co– nocimiento íntimo de los acontecimientos que vendrían.

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