Exportaciones
Antecedentes
En 1962, las exportaciones totales de Nicaragua eran de US$ 90.2 millones, mientras que las de Corea del Sur eran de US$ 55 Millones. Para 1989, Nicaragua exportaba US$310.7 millones, mientras que Korea del Sur había alcanzado la suma de US$61,408 millones. Las exportaciones de Nicaragua, sin embargo, no fueron siempre así de frágiles. De 1960 a 1978 las exportaciones de Nicaragua crecieron a una tasa del 15% promedio anual, llegando a alcanzar niveles de exportaciones por habitante más elevados que países como México y Argentina. Lo más interesante de este crecimiento sostenido por esas dos décadas es que no fue producto de abundantes recursos naturales como petróleo, sino del trabajo de los mismos nicaragüenses que haciendo producir la tierra, lograron exportaciones nunca antes vistas.
El éxito de países como Corea se debió fundamentalmente a la implementación de planes de desarrollo quinquenales (planes nacionales de desarrollo) basados en el incremento de las exportaciones, la inversión en su gente, el aumento de la productividad, las continuas inversiones de los crecientes ahorros privados y el libre comercio. Por el contrario, el modelo de economía mixta de los años ochenta en Nicaragua fue un factor decisivo en la caída del valor de las exportaciones durante esa década.
En la actualidad es mundialmente aceptado que las exportaciones constituyen piezas importantes del motor de desarrollo de un país. La riqueza de una nación proviene de su capacidad de venderle a otro país el producto que puede hacer más eficientemente. Igualmente, le conviene a ese mismo país comprar de otros los bienes que no produce tan eficientemente. En las últimas décadas el desarrollo de países como Japón, Taiwán, Corea del Sur, Singapur, India, Chile y China para mencionar algunos, se ha basado principalmente en sus exportaciones. En la actualidad, más y más países han concentrado sus estrategias de desarrollo en base a las exportaciones.
Para entender la importancia de las exportaciones en el desarrollo de un país, las podemos comparar con la especialización del trabajo de un hogar. El jefe o la jefa de familia, por lo general se especializa en una profesión o tarea a lo que es bueno o buena. Así los hogares venden sus servicios profesionales como carpinteros, doctores, arquitectos, o productores que venden lo que producen, como maíz o arroz. Estos hogares compran servicios y bienes de otros hogares que se han especializado en otros servicios y productos. De esta manera todos ganan, ya que es ineficiente e incluso imposible que en un solo hogar se puedan producir todos los bienes y servicios que necesita. De manera análoga, lo países intercambian comercialmente entre ellos, dedicándose a producir los bienes sobre los cuales tienen ventajas competitivas y comprar lo que no pueden producir al menor precio.
En 1977 y 1978 las exportaciones de Nicaragua sobrepasaron los US$600 millones de la época, equivalente en el 2011 a US$2,100 millones del valor del dólar de ese año. Posterior a ese auge exportador, vino una época de caída libre en el nivel de exportaciones, llegando en 1992 a un poco más de 200 millones. Si bien el nivel se logró recuperar al final de la década de los noventa, las exportaciones hasta el 2002 oscilaban entre los 600 y los 700 millones de dólares, de ese momento.
Otra forma de ver las exportaciones es el equivalente que cada nicaragüense recibe de lo que exporta el país. Las exportaciones per cápita, por cabeza, llegaron a la cifra récord de US$260 dólares por habitante en 1978, mientras que para el 1992 esta cifra se encontraba en un poco menos de US$55 y ya para el año 2002 llegaba a US$106 dólares.
Período de Enrique Bolaños
Durante el período entre 2002 y el 2007, durante el gobierno del presidente Bolaños las políticas en el fomento de las exportaciones se concentraron en dos grandes áreas: por un lado acciones encaminadas a la facilitación del trabajo del exportador y por otro lado la búsqueda de nuevos mercados mediante la suscripción de tratados comerciales. Entre las políticas de facilitación a las exportaciones, se continuó con la misma política cambiaria del gobierno anterior, predecible, con ajustes regulares, con el fin de mantener la competitividad de la producción local. La ley de reforma tributaria del año 2002 reiteró la prohibición de todo tipo de impuestos a las exportaciones. Se fortaleció el "Centro de Trámites de las Exportaciones" (CETREX) y en conjunto con el sector privado se realizaron inversiones en puertos y aeropuertos con el fin de facilitar la salida del país de la producción nacional.
Como puede apreciarse en la Tabla 1, el volumen de exportaciones se incrementó de manera significativa y sostenida entre el 2002 y el 2006. En 2002 el país exportaba US$523.7 millones bienes y servicios, mientras que para el 2006 esta cifra había aumentado en un 90%, llegando a US$994.6 millones. Las exportaciones de zonas francas aumentaron en un 178%, de US$ 347 millones a US$966.2 millones.
Tabla 1: Exportaciones 2001 ~ 2006 - En Millones de Dólares
Fuente: BCN página 107
La entrada en vigencia del DR-CAFTA en abril de 2006, significó la apertura de oportunidades comerciales sin precedentes en la historia comercial del país. El aprovechamiento de estas oportunidades, sin embargo, no fue automático, e irá creciendo cada año mientras los agentes del sector privado hacen inversiones y construyen contactos comerciales.
Tabla 2: Exportaciones 2000 y 2008 - En Millones de Dólares
Fuente: BCN
Como puede verse en la Tabla 2, el incremento de las exportaciones en bienes aumentó en 132%, mientras que las exportaciones de zonas francas lo hicieron en 340%, entre los años 2000 y el 2008.
Evolución de las Exportaciones por Volumen
Para tener una mejor apreciación del esfuerzo exportador del país en las últimas décadas, a continuación se presenta la evolución histórica de los principales rubros de exportación en volúmenes físicos. Al concentrarse en las cantidades, los datos ayudan a tener una mejor imagen del esfuerzo productivo del país, independientemente de la evolución de los precios internacionales.
Comenzando con el principal rubro de exportación, el café, podemos ver que las ventas al exterior se han venido incrementando desde 1991 hasta llegar a cifras históricas de 2.1 millones de quintales en el 2008. La renovación de cultivos de café financiado por el BCIE a mediados de la década de los noventa ayudó sustancialmente al incremento posterior de los volúmenes de exportación. En adición a los volúmenes, el café nicaragüense ha sido capaz de entrar exitosamente en nichos de mercados de café de calidad, que pagan mucho mejor precio y ayudan a mejorar la reputación del café nacional.
El azúcar es otro rubro importante de exportación, que también registró incrementos físicos de importancia en los últimos años, sobre pasando la cifra récord en el 2006 de más de seis millones de quintales. En los últimos años, se han realizado en esta industria importantes inversiones, sobre todo en lo referente a la diversificación de productos como el etanol y la generación de electricidad.
Uno de los crecimientos más espectaculares en volumen físico ha sido el de la carne bovina, que venía en descenso desde 1979 cayendo a un nivel mínimo de 5,769 millones de libras en 1986. Luego, durante la década de los años 1990 hasta el 2001, se mantuvo entre 40 y 60 millones de libras exportadas al año. A partir de 2002 comienza su crecimiento espectacular llegando a 107 millones de libras en 2006 y ya para 2009 alcanzó la cifra récord de 156,888 millones de libras, convirtiéndose en el rubro de mayor crecimiento de las últimas décadas. La carne nicaragüense ahora está incursionando en una mayor variedad de mercados, como son la Federación Rusa, Taiwán, Japón y Venezuela.
Las liberalizaciones legales del ganado en pié en el año 1997 ayudaron a dinamizar las exportaciones de ganado, como puede verse en la siguiente gráfica. La fuerte demanda de engordadores mexicanos impulsó un acelerado crecimiento, que llevó a la cifre récord de exportaciones de 46 millones de kilogramos en el año 2006. La mayor demanda de ganado de parte de los mataderos locales, producto de mejores condiciones de los mercados internacionales por carde ya destazada, ha hecho que las exportaciones en pie estén perdiendo su ímpetu inicial.
Las fuertes inversiones privadas en el sector minero, impulsadas por precios internacionales favorables, elevaron los volúmenes de exportación de minerales preciosos, en especial el oro a partir de 1998. La confirmación de nuevos yacimientos de oro en la RAAN hacen suponer que esta industria seguirá creciendo en los próximos años.
El maní, que al inicio de la década de los noventa representaba una pequeña parte de las exportaciones, ha experimentado un crecimiento sostenido. Este cultivo ha llegado a sustituir, al menos en tierra cultivada, al algodón en las décadas de los cincuenta, sesenta y setentas.
La liberalización del mercado del frijol, cuya exportación era restringida, ayudó a que miles de pequeños productores encontraran en los mercados externos, especialmente el centroamericano, una alternativa atractiva para mejorar sus ingresos. De esta manera, las exportaciones del grano aumentaron de 7 millones de kilogramos en el 2000 a 62.3 millones en el 2009, convirtiéndose en un importante rubro de exportación.
En relación a las exportaciones de camarones y pescado fresco, las exportaciones han mostrado un incremento sostenido desde 1991, solamente detenido por la crisis mundial del 2008 que afectó severamente a los mercados.
Turismo
Otra forma importante de atracción de divisas al país es el turismo. Los ingresos por turismo son similares a los ingresos provenientes de las exportaciones porque son pagados por extranjeros, con la única diferencia que en el caso del turismo el servicio es provisto en el país. El turismo le trae grandes beneficios al país por los vínculos con otros sectores de la economía, como la agricultura, el transporte, el sector del entretenimiento, y el sector de alimentos y bebidas
Gráfico 2: Ingresos por turismo en millones de dólares
y porcentaje de ingresos de turismo como parte de ingresos por exportaciones
Durante el primer año de Gobierno ingresaron al país US$116 Millones en concepto de ingresos por el turismo. Las políticas de promoción del país por parte del INTUR, así como de la promoción de inversiones turísticas a cargo de ProNicaragua rindieron sus frutos, por cuanto los ingresos provenientes del turismo aumentaron a US$255 millones para el 2007. Si se miden estos ingresos como proporción de los ingresos de las exportaciones, el turismo mantuvo un promedio del 22%.
Como ha quedado demostrado, el país ha avanzado mucho en lo referente a las exportaciones. La búsqueda de nuevos mercado y de tratamientos especiales de comercio, como el DR-CAFTA, significó un cambio estructural de importancia para el desarrollo del país. La capacidad de generación de riqueza a través de las exportaciones se ha fortalecido producto del reconocimiento de la prioridad de las exportaciones como el motor del crecimiento y el desarrollo de Nicaragua.
